„...more I see the light
hardest darkness invades
this fight is strong
but my hope never dies...“

Grupa Hope nastala je u ljetu 2001. godine. Glazbeni korijeni grupe nalaze se u thrash metalu 80-ih i death metalu ranih 90-ih, upravo jer su braæa osnivaèi (Mike i Mika) prvenstveno „zaljubljeni“ u to vrijeme i žanr u pogledu metal scene, a i sami su rasli i pronalazili i otkrivali sebe u metal glazbi.
Do sad su snimili 4 albuma, od kojih je predzadnji, konceptualni „Light Of The Salvation“, bendu donio titulu „unsigned band of the month“ na velikom njemaèkom heavy metal portalu „The Metal Observer“. Nakon izdavanja tog albuma i održanih koncerata izmijenila se postava benda (bubnjar odlazi iz benda, Mika sa bass gitare prelazi na bubanj, a njega na bass gitari zamjenjuje novajlija u bendu – Igor), a sa novom postavom stigao je i novi, èetvrti, album – „Battle Within“.
Valja napomenuti da Hope nije sasvim obièan thrash/death metal bend. Vjerojatno æete se zapitati što još u tom žanru može biti neobièno, a odgovor na to pitanje je – kršæanska tematika. Dakle, Hope je bend koji njeguje kršæansku tematiku u svojim tekstovima (pro-kršæansku, da budem precizniji) i kao takav bend je jedinstven na ovim podruèjima. Kao što sami kažu, grupa je osnovana kao protuteža ekspanzije black metala – kako glazbeno, tako i tekstualno. Veæ iz toga se da zakljuèiti da ljudi u Hrvatskoj i susjednim zemljama baš i neæe biti zainteresirani za njihov rad, tako da su deèki odluèili distribuciju albuma za strane zemlje povjeriti „Nordic Mission“-u iz Norveške te „Hellion Records“-u iz Njemaèke.

Dakle, pred nama je najnoviji njihov album – „Battle Within“. Prošla su vremena kad su demo bendovi svoje albume pakirali u jeftine home-made omote, danas se to radi ipak malo kvalitetnije. Takva situacija je i sa omotom ovog CD-a – kvalitetan dizajn na kvalitetnom tisku, sa tekstovima pjesama i ostalim podacima na više stranica. Meni osobno se omot, kojim dominira tamnocrvena boja, svidio na prvi pogled. Mislim da su odlièno napravili dizajn i da bi album u izlogu nekog CD shopa brzo zapeo za oko sluèajnom prolazniku. Uz vizualnu ljepotu, tu je i simbolièko znaèenje, buduæi da je na omotu prikazan kip sv. Jurja èija borba sa zmajem predstavlja borbu protiv zla. Osim kvalitetnog omota, napravljen je i otisak na samom disku tako da sve to izgleda prilièno profesionalno.

Veæ na prvo slušanje tri pjesme su mi „zapele za uho“ – „Unconditional Love“, „My God“ i „The Warning“. „Unconditional Love“ je sporija pjesma sa pomalo gothic prizvukom, melankoliènim riffovima i uhu ugodnom solažom. Što se mene tièe, ja bih ju puštao i na radio postajama jer stvarno brzo ulazi u uho, tj. pravi je hit. „My God“ je brza i melodièna stvar sa himnièim refrenom, a „The Warning“ adrenalinom nabijena thrash poslastica s odliènim riffovima.
Postepenim preslušavanjem polako su mi i ostale pjesme ulazile u uho i poèinjale mi se sve više sviðati, tako da mogu sa sigurnošæu reæi da nema loše pjesme na albumu, samo što neke zahtjevaju malo više preslušavanja. Vrijedi još izdvojiti „In Temptation“ koja je svojevrsna posveta Black Sabbathu, te „Jesus“ - obradu legendarnog požeškog death/thrash benda Amen koja je snimljena u suradnji sa Mirom iz Amena (odradio je posao drugog vokalista).

Osim omota albuma, danas se sve više gleda i na kvalitetu produkcije. Na „Battle Within“ je zvuk sasvim pristojan, pogotovo bubanj i bass gitara, ali moram priznati da sam ostao malo razoèaran zvukom gitare (možda zato jer su me razmazili odlièni uradci Flamethrowera i Soundbringera). Naime, gitara u nekim dijelovima previše „pršti“, kada se brzo svira palm mute tehnikom dolazi do pomalo kaotiènog zvuka, npr. poèetak pjesme „Redemption“. Iako, u sporijim dijelovima sve zvuèi korektno. Ono što se prvo primijeti prilikom slušanja je to da je gitara glavni, odnosno najglasniji, instrument na albumu, što je zapravo i logièno jer glavnu okosnicu instrumentalnog dijela albuma èine gitarski riffovi. No, ako oèekujete divljaèke i adrenalinske solaže, razoèarat æete se. Albumom prevladavaju sporije solaže, usredotoèene više na melodije nego na tehniku, što se meni osobno sviða, ali tu nedostaje jedna bitna komponenta – premalo korištenja „vibrato“ tehnike, tako da ponegdje solaže zvuèe „tupo“.
Što se tièe vokala, mogli bi doæi do pomisli da ih ima više u bendu. No, ipak je tu samo jedan, ali on na nekim pjesmama pjeva deatherskim growlom (ali razgovjetnim, ne brutalnim), a na drugim pjesmama grubim clean glasom. Dobro se snalazi u obje varijante, ali moje mišljenje je da mu ipak više pristaje clean pjevanje jer ima dobru boju glasa.

Sve u svemu, „Battle Within“ je jedan odlièan uradak jednog zanimljivog hrvatskog benda koji nas vraæa u doba old school muzike i zaokuplja naš mozak svojom melodiènom thrash/death predstavom. Nakon mjesec dana preslušavanja slobodno ga mogu proglasiti svojim albumom mjeseca, a kako mi se za sad èini, to bi se moglo produžiti i na još koji mjesec.
Ako ste zainteresirani za ovaj CD, posjetite www.hopemetal.com i naruèite svoj primjerak, a ja se bacam na željno išèekivanje sljedeæeg albuma.